의례요는 의례를 거행할 때 부르는 노래이다. 통과의례와 관련하여 보면 인간이 태어나서 죽기까지 반드시 거치게 되는 중요한 절차들이 있는데, 돌·성인식·혼인·회갑·죽음과 관련지어 행해지는 제반 의식이 있다.

혼인잔치 자리에서는 자식을 많이 낳고 백년해로할 것을 기원하고, 회갑연에서는 앞으로 오래오래 사실 것과 자식들의 효도를 권하는 내용들이 불러졌으며, 상여노래에서는 죽음에 대한 두려움과 인생살이의 덧없음, 그리고 고인의 명복을 비는 내용들이 주를 이루었다.1)

그 외에도 기우제, 뱃고사, 상량식 등의 의식에서 부른 노래도 있다.

의례요의 대표적인 것은 역시 세시풍속요와 장례의식요를 꼽을 수 있다. 의례요에는 우리 민족의 전통적인 세계관, 인생관, 그리고 종교성이 잘 반영되어 있다. 특히 주술성과 종교성을 띠는 것이 큰 특징이다.2) 9수의 세시풍속요와 9수의 장례의식요, 5수의 무가(신앙요)를 중심으로 살펴본다.