체언(명사, 대명사, 수사)에 여러 가지 어사가 결합하여 체언의 기능을 결정해주는 문법적인 절차를 곡용이라고 하며 이들에 붙어 여러 가지 기능을 하는 것을 조사라고 한다. 조사에는 격조사와 특수조사가 있는데, 명사가 다른 단어와 가지는 관계를 격이라고 하며, 이러한 기능을 나타내는 어사를 격조사라고 한다. 여기에는 주격조사, 목적격조사, 처격조사, 구격조사, 공동격조사, 관형격조사, 호격조사 등이 있으며, 특수조사는 어느 한 가지 격을 나타내는 문법적 기능보다는 독특한 의미를 표현하는 것을 말하며, 이들은 명사 뒤에만 연결되는 것이 아니고 부사, 용언 활용 뒤에도 연결되며 ‘-하다’의 어근 뒤에 연결되기도 한다.