민방위1)가 국가보위와 재난극복을 위한 목적으로 구성된 주민조직이라는 개념에서 본다면 부족국가 형성과 함께 맥락을 같이할 수 있다. 특히 이민족의 외침을 많이 겪었던 우리민족은 삼국시대부터 시행되었던 제도라고 더듬어 볼 수 있겠으며, 특기할 만한 활동은 임진왜란과 병자호란시 활발했던 의병의 의거가 민방위 활동의 좋은 예라는 것이다.

오늘과 같은 민방위조직이 제도화되어 편성, 운영된 것은 베트남과 인도차이나반도 공산화 등 국내외 정세불안에 기인하였으며, 연혁은 아래와 같다.