1997년 10월 개관하였으며 동시에 문화체육부에 등록되었고, 1997년 11월엔 경기도 테마미술관으로 지정되어 도자기문화학교를 개설하여 매주 4시간씩 무료특강 및 도예실습을 하였다. 설립자 조무호는 1968년 여주에 정착하여 미술관을 설립하기까지 활발한 작품활동과 연구를 통해 도예발전에 크게 이바지하였으며 특히 주목받은 작품에는 대형 백자도벽이 있다. 세종대왕어진, 십장생도, 일월오학도 등 다양한 도벽작품을 제작하였다. 1989년엔 경기도 우수공예기능인으로 지정(경기 84-3호)되었으며, 1999년엔 여주군 문화상 수상, 1995~1999년 여주문화원장을 역임하였다. 그러나 2001년 여주에서 4년간 도자기미술관을 운영하다가 속초시로 미술관을 이전하였다.