먼저 청소년기의 가장 큰 특징인 신체적 발달은 13~15세에 이루어지며, 이때 빠른 신체성장과 함께 성기의 변화와 이차성징이 나타나게 된다. 근육활동과 도구사용이 용이해지고 적극적인 운동과 균형 있는 영양이 필요한 시기이다.

영아기 이후 아동의 성장비율은 매년 점진적으로 감소되나 청소년기에 들어오면 제일 먼저 키에서 시작하여 체중 등의 성장급등 현상이 일어난다. 근육조직의 발달과 함께 근육의 힘도 증가하며 운동능력은 계속 상승한다. 성적 성숙에 있어서도 여자는 청소년기에 초기 유방이 발달하며 음모와 체모가 나기 시작하면서 초경을 경험하게 되고 남자의 경우, 성장급등 현상이 나타나기 1년 전쯤부터 고환과 음낭이 확대되고 음모가 나타나며 내부생식기관도 발달하여 14~15세 경이면 사정이 가능하다. 이러한 신체적 발달로 청소년은 스스로를 성인으로 지각하기 시작한다.