옛날 양화진(양화나루)으로 유입했기 때문에 양화천이라고 부른다. 행정구역 명칭에 흥천면이 생기기 이전 명칭인 길천면으로 지칭되었을 때는 그 지명 역시 이 하천에서 유래한 것이었으며 하천 지명 역시 오랫동안 길천이라 불려져 왔다. 그 원류는 이천시 설성면 남부에서 시작해서 여주시 가남읍 상활리를 경유하는 물과 태평리, 신해리를 경유하는 물이 정단리와 양거리 사이에서 합류하여 매류리와 용은리 사이를 거쳐 양화진으로 유입, 남한강에 합류되는 하천으로 관수에도 큰 역할을 하고 있다. 또한 천연기념물 황쏘가리가 서식하고 있는 곳으로 알려져 있으며 그 보호가 절실한 곳이기도 하다.