외떡잎식물 분질배유목 닭의장풀과의 한해살이풀로서 달개비, 닭의밑씻개라고도 한다. 길가나 풀밭, 냇가의 습지에서 흔히 자란다. 줄기 밑부분은 옆으로 비스듬히 자라며 땅을 기고 마디에서 뿌리를 내리며 많은 가지가 갈라진다. 봄에 어린 잎은 식용으로 이용하며 한방에서는 잎을 약재로 사용한다. 열을 내리는 효과가 크고 이뇨작용을 하며 당뇨병에도 쓴다. 생잎의 즙을 화상에 사용하기도 한다.